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Le Film Criminel |  |

Avec l'institution de la prohibition en 1919, les États-Unis voient proliférer des organisations criminelles qui se livrent une lutte sans merci pour le partage des territoires. C'est dans ce climat de violence et d'insécurité, que Josef Von Sternberg a l'idée de réaliser Nuits de Chicago, où pour la première fois de manière claire sur grand écran, le héros sera un gangster. Présenté en 1927, ce film devient, par sa vigueur et la justesse de son inscription sociale, le précurseur d'une nouvelle impulsion du policier, et dont les œuvres incontournables seront Little Caesar, tourné par Mervyn LeRoy, et L'Ennemi Public, réalisé par William A. Wellman, tous deux présentés en 1931, sans oublier l'incontournable Scarface, mis en scène en 1932 par Howard Hawks.

Au travers de ces œuvres qui ont marqué les débuts du cinéma sonore, les réalisateurs font de dangereux hors-la-loi des personnages puissants et fascinants, ce qui contribuera au succès de ces films policiers d'un nouveau genre. Par ailleurs, les acteurs qui évoluent dans ces films interprètent des rôles de malfrats, tout en incarnant régulièrement des représentants de l'ordre public, comme l'illustrent parfaitement Edward G. Robinson ou James Cagney. Ce double jeu engendre une confusion entre figures des deux camps, et donne ainsi à ces mises en scène une impression étrange et savoureuse.

L'engouement du public, particulièrement outre-atlantique, pour les films criminels est en grande partie lié à la position du gangster qui, à l'époque de la prohibition, incarne le héros de la libre entreprise. Balayant sans aucun scrupule tout ce qui met en danger sa réussite personnelle, il représente le dévoiement du rêve américain, qui tourne ici au cauchemar. Bien qu'il connu ses grandes heures durant les années 1930, l'esprit du genre se perpétue au cours des décennies suivantes, avec notamment des œuvres telles que L'Enfer est à Lui, tourné par Raoul Walsh en 1949, Traquenard, réalisé en 1958 par Nicholas Ray, ou bien French Connection mis en scène par William Friedkin en 1971.

Scarface

Résumé :

Chicago, au temps de la prohibition. Un petit malfrat, l'ambitieux Tony Camonte, tue son patron et devient le garde du corps de Lovo, chef du gang rival. Amoureux de Poppy, la petite amie de Lovo, il veille jalousement sur sa sœur Cesca, lui interdisant toute liaison sentimentale. Avec son complice Guido Rinaldo, Tony prend peu à peu le pouvoir au sein du gang de Lovo.

Traquenard

Résumé :

Thomas Farrell, avocat et ami du caïd de la pègre Rico Angelo, rencontre chez son client Vicki Gaye, une chanteuse de cabaret. Ils vont s'aimer. Mais dans le Chicago des années trente où la guerre des gangs fait rage, être avocat d'un truand et amoureux d'une étoile peut s'avérer très dangereux...

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