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Le Cinéma Français Sous L'Occupation

En 1939, la guerre s'abat sur l'Europe, et se prolongera jusqu'en 1945. En France, malgré l’oppression de l’occupation, les cinéastes continuent à faire vivre le septième art. En 1943, dans Le corbeau, œuvre majeure de cette époque, un notable fait pleuvoir, sur sa petite ville, des lettres anonymes, fait qui rappelle les courriers, encouragés par le régime alors au pouvoir, que certains envoyaient pour dénoncer les actes suspects d’un voisin ou d’un proche. Une fois la guerre achevée, cette mise en scène sera critiquée, et à travers elle, certains reprocheront à son réalisateur, Clouzot, une vision trop pessimiste de notre société, lui reprochant presque l'image que donnait son film en Allemagne où il fut intitulé, Une petite ville française. Pourtant, à cette époque, la majorité des cinéastes luttent, pacifiquement pour les uns, ou plus activement pour les autres, contre l'occupant. Après avoir préalablement dissimulé chez lui les trésors de la cinémathèque, Henry Langlois entreprend, au péril de sa vie, de les transporter en zone sud, pour les éloigner de l'autorité allemande. Et si un bon nombre de cinéastes ne s'impliquent pas directement dans le combat, ils gagnent l'un après l'autre le sol des pays alliés ou neutres. Ainsi, Pierre Chenal émigre en Argentine et Jaques Feyder en Suisse ; Jean Renoir, René Clair, Max Ophuls ou Julien Duvivier choisissent, quant à eux, Hollywood.

Tandis que le mythique quartier de Los-Angeles accueille plusieurs metteurs en scène européens, Paris assiste à la naissance de la Continentale : une société apparemment française m ais aux capitaux allemands. L'instigateur de ce projet, Goebbels, dont le rôle est de gérer le cinéma du troisième Reich, veut s'implanter durablement en France, et charge donc Max Winkler de créer cette nouvelle entreprise. L'homme désigné pour la diriger se nomme Alfred Greven, un producteur qui, malheureusement pour ses supérieurs , préfère son métier au nazisme, et paraît bien plus intéressé et attentif à l'aspect artistique et à la rentabilité des films qu'à la propagande. Ce choix de l’esthétique, au détriment du fervent patriotisme allemand, aurait pu inquiéter Goebbels, mais, n'ayant pas une haute opinion des capacités intellectuelles des français, il laissa se tourner des mises en scène légères, qui lui semblaient vides de sens. C'est ainsi, que sous un contrôle lointain, les réalisateurs qui étaient restés en France ont, derrière un masque d’innocence, réussi à maintenir la fragile flamme de l'espoir dans les yeux du public, en affirmant qu'un pays enchaîné n'est pas un pays vaincu.

Ce message s’échappe entre autres des dernières scènes d'un film présenté en 1942, intitulé Les visiteurs du soir, dans lequel le diable transforme les amants en statues de pierre, avant de les frapper à coup de cravache; mais il aura beau exercer ses talents de bourreau, l'amour liant ses victimes ne mourra jamais, et les éternels battements de leurs cœurs sont là pour le lui rappeler. La même année, le public découvre aussi La nuit fantastique de Marcel L’Herbier, La duchesse de Langeais de Jacques de Baroncelli, La symphonie fantastique de Christian-Jaque, ou Mariage de chiffon et Lettre d'amour, tous deux signés par Claude Autant-Lara. Un an plus tard, en 1943, Serge de Poligny réalise Le baron fantôme, et Jean Delannoy présente L'éternel retour. Enfin, durant l'année de la libération, parmi les rares films projetés en salle, deux d'entre eux, Le ciel est à vous, de Jean Grémillon et Premier de cordée, de Louis Daquin, seront source de polémique, certains y décelant un engagement pour la morale pétainiste. Pourtant, ces deux mises en scène sont bien loin de cette idéologie, et leurs auteurs, fervent défenseur de la liberté pour l'un, et résistant communiste pour l'autre, ne peuvent être désignés comme ayant, de par leur filmographie, collaboré avec l’occupant.

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