Il est possible de se représenter le World Wide Web comme un réseau de fichiers électroniques enregistrés sur des ordinateurs du monde entier. Les liens hypertextes relient ces ressources entre elles. Les URL (Uniform Resource Locator) correspondent aux adresses utilisées pour localiser ces fichiers. L'information contenue dans un URL vous permet de sauter d'une page Web à une autre à l'aide d'un simple clic de souris. Lorsque vous entrez un URL dans votre navigateur ou que vous cliquez sur un lien hypertexte, votre navigateur demande à un ordinateur distant le téléchargement d'un fichier.

La première moitié de l'URL (celle placée avant les deux barres obliques) vous renseigne sur le type de ressource ou la méthode d'accès de cette adresse.

La seconde moitié correspond la plupart du temps à l'adresse de l'ordinateur abritant les données ou le service. Des informations supplémentaires peuvent s'y ajouter comme les noms des fichiers, le port de connexion ou le texte à rechercher dans une base de données.

Pour entrer l'URL d'un site, il suffit de le taper dans la barre d'adresses de votre navigateur Web, située juste en dessous de la barre d'outils.

La plupart des URL que vous utiliserez commenceront par http, abréviation correspondant à Hypertext Transfer Protocol. Http est le protocole utilisé pour le transfert des fichiers HTML sur le Web. Voici quelques autres informations importantes sur les URL :
 

  1. en règle générale, un URL ne contient aucun espace ;
  2. il comporte toujours des barres obliques (//) ;
  3. si vous saisissez un URL de façon incorrecte, le navigateur ne pourra pas localiser le site ou la ressource que vous recherchez ; si vous accédez à un message d'erreur ou à un autre site que celui demandé, vérifiez que l'adresse entrée est correcte.
  4. pour connaître l'URL se rapportant à un lien, il vous suffit de déplacer le curseur de la souris sur le lien. Le pointeur se transforme en main et l'URL s'affiche dans la barre d'état du navigateur, généralement située en bas de l'écran.